１５話　冷たい視線と、震える背中

　最初は、ミナが他の男に抱かれているという事実に、歪んだ興奮を覚えていたのは事実だった。だが、ミナは俺と付き合っていて、俺だけのことを想ってくれていると、心の底から信じていた。だから、俺はミナが他の男に抱かれることはもう二度とないと思っていた。

　しかし、現実は違った。ミナは、先輩から誘われたり呼び出されて、その先に待っているのがエッチだと分かっていながら、簡単にホイホイとついて行く。その行動が、俺にはどうしても理解できなかった。俺は、ミナのことが大切で、彼女を他の男に渡したくなかった。それでも、ミナは俺の知らないところで、他の男に抱かれている。その事実に、俺の心は深く傷つき、ミナへの信頼は、音を立てて崩れていくようだった。

　ミナが他の男に抱かれた後に作った料理だと思うと、どうしても食欲が湧かなかった。せっかくミナが作ってくれたのに、残したり、なかなか手をつけずにいると、ミナは悲しい顔をする。その表情を見るのが、俺は辛かった。そんなことが重なり、いつしかミナは料理を作ることがなくなっていった。

　ミナとの間に距離ができ、同じベッドで眠ることも減ってきた頃、俺は意を決して、話を切り出した。

「今日も先輩と会ってただろ？」

　俺の問いに、ミナはびくりと体を震わせ、うつむいた。

「え？　あ……う、うん」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かがプツリと切れた。もうこれ以上、この生活に耐えられそうになかった。

「俺はこんな生活に耐えられない。彼女が他の男に抱かれていると知って、平気な顔をして過ごせない……別れよう」

　俺がそう言うと、ミナは顔を上げ、潤んだ瞳で俺を見つめた。

「え？　な、なんで！？　ユウくん……初めは喜んで話を聞いてくれてたでしょ！？」

　ミナは、そう叫び、俺の腕にしがみついてきた。その言葉に、俺はまたしても深く傷ついた。

「初めは、仕方なくミナが傷つかないようにと思って、苦しいのを我慢して受け入れようと思ってたんだ。だから、次は気を付けて。他の男に抱かれるなよ。って何度も言ってただろ」

　俺の言葉に、ミナは何も言い返せず、ただ俺の腕の中で、声を押し殺して泣いていた。

　ミナの涙に、俺の心はまたしても揺らいでいた。だが、このままではいけないと、俺は自分に言い聞かせた。

「俺と付き合うよりも、先輩と付き合えばいいんじゃないのか？」

　俺の言葉に、ミナは首を振り、顔を上げた。その瞳は、涙でぐしゃぐしゃだった。

「いや！　わたし、ユウくんが良いの！」

　ミナは、そう叫び、俺の腕にしがみついてきた。その必死な姿に、俺は胸を締め付けられるような思いだった。だが、俺はミナを突き放すように、さらに言葉を続けた。

「いや、明らかに俺に抱かれてるより、先輩たちに抱かれてる方が多いだろ。最近、俺とミナはエッチも、一緒に寝てもいないんだし……もう俺は必要ないだろ？」

　俺の言葉に、ミナは何も言い返せず、ただ俯いた。

「……それは、その……ユウくんが疲れてそうだったし……」

　その言葉に、俺はまたしても深く傷ついた。ミナは、本当に俺のことを思っていたのだろうか。俺は、これ以上、ミナの言い訳を聞きたくなかった。

「もう、無理だから。もう自分の家に帰ってくれ……荷物は送るから」

　俺がそう言うと、ミナは声も出さずに泣き始めた。その小さな体は、悲しみに打ちひしがれているようだった。だが、俺はもう、ミナを抱きしめることはできなかった。このままミナと一緒にいても、俺の心は、ずっとこの苦しみから解放されないだろう。俺は、ミナから離れることが、唯一の選択肢だと、そう信じていた。

　ミナは、何度かチラチラと振り返り、俺が止めてくれることを期待した目で俺を見つめてくる。その瞳は、涙で潤んで、助けを求めるように揺れていた。だが、俺は、何も言わずにミナを見つめ返すことしかできなかった。ミナは、俺のその冷たい視線に、ゆっくりと荷物をカバンに詰め始めた。その背中は、ひどく小さく、震えていた。

　ミナと別れてから数日が経った。ユウヤの心の傷は癒えることなく、仕事でもつい、ため息ばかりついてしまう。そんな時、新しく入ってきたばかりの女の子が、ユウヤに声をかけてきた。

「ユウヤさん、いつもため息をついていますけど……そんなに仕事が嫌なら辞めれば良いんじゃないですか？　他にも自分に合ったバイトは、いっぱいありますよ」

　その言葉に、ユウヤは驚いて顔を上げた。周りの同僚たちも、突然のことに驚いて振り返るのを視界の端で捉えた。

「いや、仕事が嫌でため息をついてるんじゃなくて、他の理由で落ち込んでるだけだって」

　ユウヤは、戸惑いながらもそう返した。すると、その新人らしい女の子は、冷たい目でユウヤを見つめた。

「他の理由ですか……仕事は仕事ですよ。仕事に私生活の問題を持ち込むの良くないと思いますけど」

　そう言い放つと、彼女はユウヤに背を向け、そのまま立ち去っていった。ユウヤは、彼女の言葉に何も言い返せず、ただその場に立ち尽くすことしかできなかった。

　仕事が終わり、更衣室で着替えをしていると、休憩室の方から嫌な声が聞こえてきた。見ると、職場の先輩が、新人の女の子に声をかけているのが見えた。先輩は、何かを言いながら女の子の腕を掴んでいた。